守着金瓶的毒蛇

　　佛在经里面一再说：“人身难得，佛法难闻。”得人身不容易，得人身还要能闻到佛法，那更不容易了！得人身、闻佛法，就有出离生死、超越轮回的机会；你要是不闻佛法，这个机会就得不到。

　　久远以前，波罗奈国有一个很喜爱黄金的人。每天天色微亮，他就勤奋地到各处去工作赚钱，不敢稍有歇息，所有辛苦赚来的钱，都用来买他最喜爱的黄金。钱赚得愈来愈多，黄金也日益增多，一块块小黄金并不能满足爱金人，因此他将所有的黄金制成一个金瓶，每天赏玩造型又美又大的金瓶，爱不释手！

　　因為每天花很多时间在赏玩金瓶上，爱金人对金瓶的贪爱愈来愈深。对金瓶的爱执，慢慢让他的心从欣赏欢喜转為担心害怕──金瓶可能会被偷走！于是，他悄悄地在家中挖了一个秘密地窖，将金瓶藏在地窖中，不让任何人知道。爱金人有了一个金瓶后，还想要有更多的金瓶，于是更加卖力地投入工作，不敢稍有停歇，于是省吃俭用、慳吝不拔，把赚到的钱都拿去换黄金，再制成金瓶。这样废寝忘食地工作，金瓶逐渐增加到七个，但他的身体也因為日夜操劳而变得愈来愈糟；日渐衰弱的身体因為不堪这样的劳动，最后终于在一场大病中死去。

　　由于对金瓶的掛念与贪爱，爱金人死后不久，便投胎转生為一条毒蛇，徘徊在藏金瓶的秘密地窖中，每天以蛇身缠繫著七个金瓶。因為对金瓶的贪执甚深，让毒蛇命终之后，又再度转生為毒蛇，如此一世又一世地轮迴受生為毒蛇，守护著地窖中的金瓶，而不得超生善道。

　　数万年过去了，爱金人依旧因贪著金瓶而受生為毒蛇；日復一日，只是守著藏金瓶的地窖。一日，牠终于对这一成不变的日子和蛇身感到极度地厌倦，不禁思惟著：「难道我要这样生生世世，守著金瓶过日子吗？」终于牠下定决心：「不，我不能再这样下去了；都是因為贪爱这七个金瓶，才会生生世世投生為毒蛇。我不想再过这样的日子了！我必须改变这样的生活！」

　　于是，毒蛇离开牠守了数万年的地窖，来到一条道路旁，躲在一旁的草丛中，牠发现有人走近草丛，便发出声音吸引路人的注意。路人听到声音，立即停下脚步寻找声音的来源，但因看不到任何踪影，便举步要离开。毒蛇见状，急著从草丛中爬了出来，对著路人说：「请你靠近我一点，我有事要请你帮忙！」路人看到说话的毒蛇，吓了一大跳说：「你要我靠近你，是要伤害我吗？」毒蛇说：「如果我真的想伤害你，还需要你靠近，才能伤到你吗？麻烦你过来一下。」听完毒蛇这麼一说，路人只好恐惧地走向毒蛇。毒蛇向他说出自己的计画──牠想要将自己的一个金瓶，用来供养僧眾，希望路人协助牠成就这件功德。听了毒蛇的心愿，路人很讚叹牠的发心，便欢喜地允诺。

　　路人依约来到毒蛇的住处，并担著毒蛇和金瓶前往寺院。途中，有人对于路人担蛇的画面感到好奇，频问路人担蛇欲往何处？但路人却傲慢的不予理会。毒蛇看到路人傲慢的表现，非常不高兴，不由起了瞋心。被瞋火所烧的毒蛇，本想一口咬死傲慢的路人，继而又想：

　　「他虽有慢心，但有恩于我，自己不可因瞋心而恩将仇报。」

　　于是就临时忍住瞋火，等走到无人之处，毒蛇即严厉地告诫路人刚才的慢心有违慈悲之道。路人听了以后，非常懺悔，立即发愿舍离慢心，慈悲谦逊待人。

　　到达寺院后，路人将蛇的愿心告知寺内的法师，慈悲的僧眾非常讚叹牠的发心，不但接受供养，还為毒蛇开示佛法。

　　毒蛇看到清净的僧眾，又得闻佛法甘露，心开意解，心中非常清凉欢喜，立即起了精进布施的心，决定完全舍下所有的金瓶，于是请一僧人跟牠到地窖中取出其餘的六个金瓶，供养僧眾。因為供养僧眾的殊胜清净功德，让毒蛇往生后，得生忉利天。

　　毒蛇是舍利弗的前生，因供养的功德，不但脱离蛇身超生忉利天，后世又得生人间，值遇佛世，闻佛说法，证到阿罗汉果。路人即是佛陀的前生，他因毒蛇的提醒，断除慢心，世世以慈悲心愍念眾生。