《西游记》中，西天取经队伍中，神通广大的孙悟空是一只集日月精华、从石头缝里蹦出来的石猴;猪八戒原来是天宫的天蓬元帅、因为调戏嫦娥被逐出天界、错投猪胎;沙和尚原来是玉皇大帝的卷帘大将，因为打碎琉璃盏被贬出天界、在流沙河兴风作浪;而那么取经队伍的灵魂——师父唐僧有怎样的出身呢?

唐僧是《西游记》虚构的人物，和历史上真实原型玄奘有很大不同，小说中的唐僧是金蝉子转世，是如来佛祖座下第二个徒弟，如来佛虽然名义上是唐僧的师父，但两人之间并没有一般师徒之间的亲近，更像是严肃的上下级关系。在小说中，唐僧俗姓陈，小名江流儿，他是一个遗腹子，父亲被杀、母亲被辱，一生下来就被母亲放到一块木板上，顺江漂流，正好飘到了金山寺的门前，被金山寺的长老法明和尚收养，取名为江流儿，然后托人抚养。

日子一天天过去，小唐僧一天天长大，18岁时，法明将他接回来剃发为僧，在一次讲经参禅时，有一个花和尚骂唐僧：“你这业畜，姓名也不知，父母也不识，还在此捣什么鬼!”唐僧听后心情瞬间跌倒了谷底，于是无依无靠的他只好找师父法明和尚哭诉，于是师父将其身世告诉了唐僧，之后指点唐僧杀了仇人、报了仇，和母亲团聚。

唐僧从小无依无靠，多亏了师父法明和尚自己才没被江水淹死、得以长大成人，报仇雪恨、和家人团聚，在他眼中最亲的师父并不是高高在上的如来，而是陪伴自己长大的法明和尚。那么法明和尚究竟是什么身份?为什么那么巧他正好捡到了在江中漂流的小唐僧，而且还知道唐僧的前世和今生呢?

法明和尚并不是普普通通的老和尚，他其实是接引佛祖，在《西游记》原著第98回中，唐僧要过凌云渡，接引佛祖驾着一个没有底的小船，一向胆小的唐僧看到船没有底，不敢上去，接引佛祖笑着告诉他不要害怕。那么接引佛祖是何方神圣，他就是阿弥陀佛，在西天排名第九，所有佛门中人都要念他的佛号，连如来佛也不例外。

接引佛祖，顾名思义，既需要接，又需要引，在《西游记》中，小唐僧在江水中漂流，接引佛祖化作法明和尚将他捡起抚养长大，之后唐僧遇到难题时，接引佛祖再次出现帮助、引导他渡过难关。