答:缘起的定义,是“此有故彼有,此生故彼生”。此为因缘,有彼果生。故缘起的简单定义,即是:缘此故彼起。在这“此故彼”的定义中,没有一些绝对的东西,一切要在相对的关系下才能存在。这是佛陀观察宇宙人生所得的结论。也就因此悟得这一切不是偶然的,也不是神造的。能彻了这缘起法,即对因果间的必然性确实印定,无论什么邪说也不能动摇了。缘起的内容,是“谓无明缘行,行缘识,识缘名色,名色缘六处,六处缘触,触缘受,受缘爱,爱缘取,取缘有,有缘生,生缘老病死”。有情的生死流转,即在这样十二支的发展过程中推移。这十二支,可以约为三节;一、爱、取、有、生、老死五支,侧重于“逐物流转”的缘起观。有情都要“老死”,老死是由生而来的,生起了即不能不死;所以生不足喜,死也不足忧。想长生不死或永生不灭,是永远不可能的。因为爱染一切,所以执取趋求,所以引起业果,不得不生,不得不死了。从爱到老死的五支,说明了苦与集的主要意义。二、识、名色、六处、触、受五支,是在逐物流转的缘起观中,进求他的因缘,达到“触境系心”的缘起。从识到受,说明现实身心的活动过程。三、无明缘行,行缘识。说明生死流转的根源。这一期生命中的情识──“有识之身”,即有识的有情的发展,即是生。识依于行的“行”,即是爱所引发的身行、语行、意行,也等于爱取所起的有。“无明”也等于无明触相应的爱等烦恼。由于无明的蒙昧,爱的染着,生死识身即不断的相续,不断的流转于生死苦海。苦因、苦果,一切在没奈何的苦迫中,成为“纯大苦聚”,这即是有情的一切。
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