三千大千世界,佛教的宇宙观,为释迦牟尼施行教化的范围,简称大千世界。佛教说一日月照四天下,覆六欲天、初禅天,为一小世界;一千个小世界覆一二禅天,为一小千世界;一千个小千世界覆一三禅天,为一中千世界;一千个中千世界覆一四禅天,为一大千世界。一大千世界有小、中、大三种千世界,故称三千大千世界。
三千大千世界以须弥山为中心,周围环绕四大洲及九山八海,称为一小世界,系自色界的初禅天至大地底下的风轮,其间包括日、月、须弥山、四天王、三十三天、夜摩天、兜率天、乐变化天、他化自在天、梵世天等。此一小世界以一千为集,而形成一个小千世界,一千个小千世界集成一个中千世界,一千个中千世界集成一个大千世界,此大千世界由小、中、大三种千世界所集成,而称三千大千世界,为一佛所教化的领域,故又称「一佛刹」。宇宙中有无数个三千大千世界,便有无数个佛刹。
三千大千世界的器间范围是什么样的呢?(注意,以下所指天均为多维空间的概念,现代著名物理学家斯蒂芬威廉霍金指出的层宇宙概念,霍金已经将多维空间的维数扩展到十一维空间了)。
佛教里所说三千大千世界的范围包括欲界、色界和无色界等。其中欲界诸天,主要有四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、乐变化天、他化自在天,称为欲界六天,或直接称为六欲天。假设我们以人类所在为起点,向上天道:
欲界六天
欲界:具有淫欲、情欲、色欲、食欲的有情众生所居住的世界,因男女参居,故称欲界。欲界的人出生是胎生,欲界中上至第六天他化自在天,中间包含人界所居住的四大部洲,下至无间地狱等。共有二十种各类生命形态的居住处所。
第一层四天王天,又称地居天(因此天在须弥山山腰)。
第二层忉利天,也是地居天(因此天在须弥山顶,并未超出须弥山。四王天与忉利天都通称为地居天)。
第三层是夜摩天,又称时分天。(夜摩天以上都通称为空居天)。
第四层是兜率天,也称知足天,弥勒菩萨(即未来弥勒佛,因成佛之日在未来,故目前为菩萨道)现居于此天上。
第五层是化乐天。
第六层是他化自在天,这一层归魔王波旬管辖。
欲界到此为止。
色界十八天
色界:远离欲界淫欲、食欲而仍具有清净色质的有情众生所居住的世界。此界在欲界之上,无有欲染,亦无女形,众生的出生方式是化生。色界的众生所居住的宫殿非常高大,都是由色化生,一切都非常的殊妙精好。但因为尚有色质,所以称为色界。色界又依禅定的深浅粗妙而分成四级,从初禅的梵天到四禅的阿迦腻吒天,共有十八天。
初禅三天:梵众天、梵辅天、大梵天。
二禅三天:少光天、无量光天、光净天。
三禅三天:少净天、遍净天、无量净天。
四禅九天:无云天、福生天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天。共十八天组成。这些天都有天王管理。
色界到此为止。
无色界四天
无色界:只有受、想、行、识四心,而没有物质的有情众生所居住的世界。此界没有任何物质之物,因此也没有身体、宫殿、国土,只有心识住于深妙的禅定之中。此界在色界之上,共有四天,又称四无色、四空处。
第一空天:空无边处天。
第二空天:识无边处天。
第三空天:无所有处天。
第四空天:非想非非想处天。
在此非想非非想处天就是天之尽头处了。
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