出家,是指离开亲人、家庭、事业这样的世俗世界,到道观里做道士,或到寺院里做僧尼(也就是俗说的尼姑,和尚)。一般出家后的人除了每天得吃斋念佛,同时要戒掉七情六欲(也就是不能娶妻生子)。
依据《长阿含经》说:太子问沙门曰:剃除须发,法服持钵,何所志求?沙门答曰:夫出家者,欲调伏心意,永离尘垢,慈育群生,无所侵娆,虚心静寞,唯道是务。悉达多太子有一次出城门,遇到一个出家人,就问这出家人:你剃除头发胡须,穿著出家衣服手拿着钵,是为了什么呢?沙门回答:出家是为了想要调伏自己的妄念,永远离开尘世的污垢,以慈悲心对待所有众生,绝对不伤害众生,专意修道寻求内心的寂静。所以是为了解脱生老病死忧悲苦恼,要解脱这些痛苦,就要调伏贪瞋痴烦恼,出离自我的脾气、欲望、金钱,由心来改变这些习气,这叫出家的定义。那出家有什么好处呢?《大宝积经》说:诸菩萨最胜利益,所谓出家。舍利弗!乐出家者,则能摄取十种功德。何等为十?
一者、不着诸欲;
二者、乐阿兰若;
三者、行佛所行;
四者、离凡夫行;
五者、不着妻子及以财产;
六者、离恶道因;
七者、修善趣法;
八者、宿世善根皆不损减;
九者、恒为诸天之所叹羡;
十者、一切鬼神恭敬守护。
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