金铜佛像铜质探究——黄铜

黄铜（brass）是在纯铜（紫铜）中加入锌熔炼出来的合金，相较于青铜和纯铜而言，黄铜不易被氧化，表面光泽澄黄。经高温氧化或长期受潮后表面也会变暗呈黑褐色。

合金铜造像 嵌银嵌红铜 细密錾刻工艺

自然界中存在各种各样的原生黄铜矿，他们的含铜、锌比例以及含有其它矿物质的成分大相径庭。鍮石即为其中一种。鍮石的天然光泽澄亮如金，是众多天然黄铜矿的一种，由于其独特的铜锌配比以及富含的其它金属和非金属元素而使它具有独特的物理特性。唐代慧琳法师在其著作《一切经音义》中提到“鍮石似金而非金也”。

合金铜造像局部放大图

中国并不出产鍮石这种矿石，它多产自于西亚及阿富汗地区。李时珍在《本草纲目》中也有记载：“真鍮石生于波斯，如黄金，烧之赤而不黑。”可见鍮石原产波斯一带，随着丝绸之路传入中国，并逐步成为一种备受追捧的贵重金属材料。在唐代以前，鍮石是被用作制造高档工艺制品的原料，甚至被官方特令为八、九品官员方能使用的标准配饰物资，这点在唐《通典》中有详细记载。同时因为鍮石天然的黄金色泽，还被唐宋两朝皇家贵族作为车马载具的装饰品以显示身份的尊贵。

14世纪 绿度母坐像

如此贵重的材料毫无疑问的会被用来制作佛教造像。梁代僧人僧佑《出三藏记集》中列有“林邑国献无量寿鍮石像记”，“林邑”古称“瞻婆”，即今天的越南占城。

《大唐西域记》中对于利用鍮石制造的佛像也有过三次记载。印度半岛及东南亚佛教徒供奉鍮石佛造像的风气亦随佛教的传播而风靡。《酉阳杂俎续集》载，长安城大同坊观音堂有“于阒鍮石立像”，后文还提到长安城常乐坊赵景公寺的华严院中有“鍮石庐舍立像，高六尺，古样精巧”。

元代 莲花手观音菩萨坐像

由于鍮石珍贵而又奇货可居，民间方士一直想方设法仿制。进入五代之后，鍮石的输入被西夏截断，本土自主发明的黄铜冶炼技术通过炼丹家迅速向民间扩散。据可靠记载，在南宋时期，用纯铜混合炉甘石冶炼制取黄铜的技术就已开始出现。其后黄铜的冶炼技术又经过几百年的实践，到明代有了重大革新，极大降低了生产成本。世所闻名的宣德炉用的正是人工合成的黄铜。沿用了2000余年的青铜渐渐淡出历史舞台，而人工冶炼的黄铜被应用在生产、生活的方方面面，成为社会繁荣不可或缺的金属材料之一。

13世纪 不空成就佛坐像

除红铜为近似纯净物外，青铜和黄铜都是由两种或两种以上的金属混合冶炼而成。这三种铜是佛教造像雕塑的最常见的金属材质，存世的金属质佛像超过90%以上都是由这三种铜质制成。除此之外，还有一些不太常见的合金铜，比如白铜，是在合金黄铜中添加了砷。砷不是一种金属，在自然界中以氧化物的形态出现，是朱砂等颜料的主要成分。在合金铜中添加砷，除了可以增加铜熔液的流动性，还有一个突出的特点是会在金属表面形成一种白亮润滑的金属光泽，有近似白银的视觉效果。