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佛之八相成道,也叫作八相作佛、八相示现、释迦八相等。即总分释迦如来一代应化为八种仪相,即:一、降神,二、托胎,三、诞生,四、出家,五、降魔,六、成道,七、转法轮,八、入涅槃。
关于佛的八相应化,诸经论中其说不一。陈真谛《摄大乘论》卷下说:“变化身者以法身为依止。从住兜率陀天及退,受生、受学、受欲尘,出家往外道所修苦行,得无上菩提转法轮,大般涅槃等事,所显现故。”(《大正藏》第31卷,第129页)佛陀一生的应化过程,分为八相,有的是以住天降神、托胎受生、受学受欲、出家参方、修苦行、成道、转法轮、入涅槃为八相;也有的是以住天、托胎、受学、受欲、出家、成道、转法轮、入涅槃为八相,而把降神包括于托胎之中,把参方、修苦行包含于出家之中。
世亲《十地经论》卷三述说菩萨安住于欢喜地(初地)发十大愿。第三大愿云:“所谓一切成佛无余,一切世界住处。从兜率天来下,入胎及在胎中,初生时,出家时,成佛道时,请转法轮时,示入大涅槃。”(《大正藏》第26卷,第138页下)这是以下兜率(降神)、入胎、住胎、诞生、出家、成道、转法轮、入涅槃为八相。
又《大乘起信论》论述行人不仅需要了解“真如之法体性空”,而且更需要“以方便种种熏修”。论中略说有四种方便:一者行根本方便,是说修行人要体得缘起性空之理,信受业果不亡的因果定律,运大慈悲,顺乎法性,摄化众生。二者能止方便,就是要止息诸恶,离除过非。三者发起善根增长方便,就是要恭敬供养礼赞三宝功德,增长信心,以消除痴障。四者大愿平等方便,所谓发愿尽于未来,化度一切众生使无有余,皆令究竟无余涅槃,以随顺法性无断绝故。法性广大遍一切众生,平等无二,不念彼此,究竟寂灭故。菩萨发是心故,则得少分见于法身。以见法身故,随其愿力能现八种利益众生。所谓从兜率天退、入胎、住胎、出胎、出家、成道、转法轮、入于涅槃。(《大正藏》第32卷,第580—581页)八相之说,如文可知。
天台智顗《四教义》卷七说:“所言八相成道者:一从兜率天下,二托胎,三出生,四出家,五降魔,六成道,七转法轮,八入涅槃。”(《大正藏》第46卷,第745页下)在这里,略去了住胎相而加入了降魔相。
由是把《大乘起信论》的古说称为大乘的八相成道。《四教义》是谈三藏教的,叫作小乘的八相成道。小乘无住胎相,而把住胎包含在托胎相内;大乘无降魔相。然而,《佛祖统纪》卷二之末述曰:“大乘开住胎,合降魔于成道。小乘开降魔,合住胎于托胎。住胎见《起信》,降魔见《四教义》,此先达之论也。今观大小,皆有住胎降魔之文。如《华严》云:‘菩萨住母胎已,示现出家成道等相’,此大乘住胎也。《因果经》云:‘菩萨在母胎,行住坐卧,一日六时,为诸天鬼神说法’,此小乘住胎也。《华严•离世间品》,菩萨出家、成道、降魔、转法轮等,妙乐云:‘四佛各有四降魔相,此大乘降魔也。’《因果经》,既降魔已即便入定,明星出时得最正觉,此小乘降魔也。今欲顺八相之言,且有《起信》《四教义》二文开合为证。”(《大正藏》第49卷,第146页)
由此可见,大、小乘对八相的开合,主要是参照《大乘起信论》和《四教义》的说法。若据如《佛祖统纪》所引述的大、小乘经典来看,并不是大乘就一定没有“降魔相”、小乘就一定没有“住胎相”。
又唐王勃《释迦如来成道记》慧悟(道诚)《注解》引《本行经》云:“夫释迦如来示生此土,始终有其八相:一、兜率来仪相,二、岚毗尼园降生相,三、四门游观相,四、逾城出家相,五、雪山示修道相,六、菩提树下降魔成道相,七、鹿野苑转法轮相,八、娑罗林下般涅槃相。”在这里,开出游四门、修道二相,而略去托胎、住胎二相。
按此八相之说,到无著、世亲的时代(约公元四、五世纪顷)乃渐以倡兴,或谓略去住胎而开以降魔是传到汉地以后才出现的。更观西、东土古时有关佛传的石刻、壁画等,内容情节丰富多彩,可知昔时对释尊一代化仪,亦不仅局于八相。
《金刚仙论》卷三、《法华玄义》卷五之下、《大明三藏法数》卷三十等均记有八相事。
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