阇夜多尊者，禅宗推其为西天第二十祖。中于竺人。尊者父母素信三宣泄，然坎坷多疾，遂生不平之疑。后于中天竺遇鸠摩罗多，释以因果罪福之说，尊者顿释前疑，承言领旨，萌发窒碍慧，遂出家受具足戒。并嗣其法。他劝人纯心为善，国中之人师从其化导，功德无量，俱称为善对大士。后至王舍城敷扬顿教。彼有学众，唯尚辩论。为之首者，名婆修盘头。﹝此云遍行。﹞常一食不卧，六时礼佛，清净无欲，为众所归。

祖将欲度之，先问彼众曰：“此遍行头陀，能修梵行，可得佛道乎?”众曰：“我师精进，何故不可。”祖曰：“汝师与道远矣。设苦行历于尘劫，皆虚妄之本也。”众曰：“尊者蕴何德行而讥我师?”祖曰：“我不求道，亦不颠倒。我不礼佛，亦不轻慢。我不长坐，亦不懈怠。我不一食，亦不杂食。我不知足，亦不贪欲。心无所希，名之曰道。”时遍行闻已，发无漏智，欢喜赞叹。祖又语彼众曰：“会吾语否?吾所以然者，为其求道心切。夫弦急即断，故吾不赞。令其住安乐地，入诸佛智。”

复告遍行曰：“吾适对众，抑挫仁者，得无恼于衷乎?”遍行曰：“我忆念七劫前，生常安乐国，师于智者月净，记我非久当证斯陀含果。时有大光明菩萨出世，我以老故，策杖礼谒。师叱我曰：“重子轻父，一何鄙哉!”时我自谓无过，请师示之。师曰：“汝礼大光明菩萨，以杖倚壁画佛面，以此过慢，遂失二果。”我责躬悔过以来，闻诸恶言，如风如响，况今获饮无上甘露，而反生热恼邪?惟愿大慈，以妙道垂诲。”祖曰：“汝久植众德，当继吾宗。听吾偈曰：言不合无生，同于法界性。若能如是解，通达事理竟。””祖付法已，不起于座，奄然归寂。阇维，收舍利建塔，当后汉明帝十七年甲戌岁也。

有趣的是，四川新都宝光寺内的罗汉堂内，将此尊塑造成清代康熙皇帝的形貌：头戴风帽，肩披锦氅，身着龙袍，安然而坐。据说康熙在游镇江金山寺时，曾赋诗一首：“朕本西文一衲子，然何落到帝王家。”有人更说他是罗汉转世。故尔有此作略。传说因康熙出过天花。所以这位阇夜多尊者的脸上也有一脸的麻子。但皇帝长麻子也不同凡人，塑偈上的麻子被描绘成五个一团，组成一个“梅花”图案。