普陀山是淅江省杭州湾外舟山群岛中的一个小岛。春秋战国时，普陀山及附近诸岛被称为“甬东”。秦朝安期生、晋朝葛洪等人都先后来此山采药和修炼，后来均得道成仙。汉代时，学者梅福曾来山练丹隐修，故普陀山初名梅岭山。 山上长满小白华树，所以也叫小白华山。山东南紧邻一更小的岛屿，悬峙海中，称洛伽山，因此，普陀山又往往连称普陀洛伽山。

　　普陀洛伽山之得名并成为观世音菩萨的道场，确实与佛经有关。《华严经》68卷中记载，稗瑟胝罗居士指示善财云：“于此南方有山，名补怛洛伽山，彼有菩萨名观世音自在。”又云：“海上有山多圣贤，聚宝所成极清净，华果树林香遍满，众流池沼悉具足，勇猛丈夫观自在，为利众生住此山，汝应往问诸功德，彼当示汝大方便。”善财童子受教向南而行，渐至此山：“见其山岩谷之中，泉流萦映，树林翡郁，香草柔软右旋布地，观自在菩萨，于金刚宝石上，结伽跌坐，无量菩萨，皆坐宝石，恭敬围绕，而为宣说大慈悲法。”众所周知而又极其灵验的大悲咒，就是当日世尊驾临观世音菩萨的道场时，观世音菩萨于世尊前说的。《千手千眼无碍大悲心陀罗尼经》云：“一时佛在补陀落迦山，观世音宫殿，宝庄严道场中，坐宝师子座……”经文中的“补陀落迦”及现称的“普陀洛迦”等都是梵语的音译（potalaka），汉语意为“美丽的小白华（花）”。

　　但是，佛经中所说的补怛洛伽（也译补陀落迦），本在印度南部海中（玄奘《大唐西域记》有记载），而不是指现在中国浙江的普陀山。

　　据明代高僧宏觉国师所撰普陀山《梵音庵释迦佛舍利塔碑》载：“补怛洛迦山者，则普门大土化迹所显，以佛菩萨慈悲因缘故，自晋之太康、唐之大中，以及今上千龄，逾溟渤，犯惊涛，扶老携幼而至者不衰。”据此可知，最迟在晋太康年间（公元280年——289年），普陀山（当时未叫此名）已被信众视为观音菩萨应化圣地。

　　梅岑山改称“普陀洛迦”是在唐僧玄奘去西天取经以后的事。“唐初四杰”之一王勃所撰《观音大士赞》中已有：“遥望洛迦之山，稽首聊申歌赞，南海海深幽绝处，碧绀嵯峨连水府，号名七宝洛迦山，自在观音于彼住”等赞偈。而据《传灯录》记载，唐文宗李昂（809--840年）喜蛤蜊，东南沿海，频年入供，民不胜苦。一日御馔，获一巨蛤，刀劈不开。帝自扣，乃张，中有观音像。文宗惊异不已，急令宫监，以金饰檀香盒，贮起来供奉。即召当时德高道隆的惟政禅师入朝请问，禅师对曰：“物无虚应，乃启陛下信心，以节用爱人耳。经云：应以菩萨身得度者，即现菩萨身而为说法”。帝曰：“朕见菩萨矣，未闻说法！”师曰：“陛下信否？”帝曰：“焉敢不信？”师曰：“如此陛下闻其说法竟！”文宗大悦感悟，誓戒永不食蛤蜊。因诏天下寺院，各立观音像敬奉……“则洛迦所从来也”。（现观音像的蛤蜊现已无存，磐石庵珍藏有现罗汉像的蛤蜊，半个蛤蜊内天然长成十八尊罗汉像，乃菩萨显化不可思议的神异奇迹，是一件无价宝物）

　　不久之后，也就是唐朝大中年间（公元848年），有一天竺僧人来到普陀山，于潮音洞前燃指，指尽，亲见观音菩萨现身说法，并授以七色宝石，灵应始启（潮音洞后称观音显圣地）。其言称观音“身长80万亿那由旬，身紫金色，项有圆光，面各百千由甸……其余身相，众好具足，与佛无异……”

　　唐咸通四年，即公元863年，日本天台宗始祖最澄大师高足慧锷第三次入唐，从山西五台山请得一尊观音圣像，经明州（今宁波）乘船回国，途经普陀洋面，突遇大风，且海面上出现了数百朵铁莲花挡住去路。虽几经努力，船仍无法前行。慧锷夜梦一僧谓之曰：“汝但安吾此山，必令便风相送。”乃祈祷说，若观音菩萨不肯去日本，那么就在船到之处建寺供奉。话音刚落，铁莲花随即隐去，船飘到了普陀山下的潮音洞，乃敬置此观音像于潮音洞侧，尊称其为“不肯去观音”，山上居民张氏舍宅供奉此观音像，是为普陀山供奉观音圣像之始。至后梁贞明二年（公元916年），在张氏宅址正式建“不肯去观音院”，此乃该山最早的寺院。

　　宋乾德五年（公元967年），宋太祖赵匡胤曾派太监来山进香。宋神宗元丰三年（公元1080年），钦差大臣王舜封奉旨出使三韩（今朝鲜），遇风暴而望潮音洞叩祷，得以平安济渡。归国后，奏知宋朝皇帝，神宗即赐建“宝陀观音寺”。南宋绍兴六年（公元1131年），宋高宗下令岛上渔民迁出，辟为“佛地净土”。南宋嘉定七年（公元1214年），宋宁宗应主持德韶之请，赐宝陀观音寺圆通殿钱万缗，御书“圆通宝殿”、“两道场”两额，由此钦定为观音道场。

　　到了明代万历三十三年（公元1605年），将原来的“宝陀观音寺”敕赐为“护国永寿普陀禅寺”，正式改称为普陀山。元、明、清各朝都对普陀山寺庙进行了修缮和扩建。随着国内外高僧、名宦及善信男女们闻讯而聚，渡海不绝，历代帝王和朝廷也一再扶持、敕赐，帝后妃主、王公大臣们也纷纷供养财物，修建佛像和寺塔，使普陀山佛教日加兴盛，响誉海内外。观音道场在中国除了普陀山，还有陕西南五台观音降龙之处、大香山，浙江天竺山等，都有菩萨示现垂化，且香火不绝，不过以普陀山最为殊胜。

　　大慈大悲救苦救难的观世音菩萨是与我们娑婆世界最有缘的大菩萨，他虽然早已成佛（号正法明如来），却倒驾慈航做菩萨以救度众生，任何人在危急时候只要念观世音菩萨名号都会立即获得救助，这一点无数人都有过体验，你只要去网上搜索“观世音菩萨显灵”之类的关键词就可找到无数实例。我的一位熟人，结婚多年不孕，各种中西医医治无效（医院检查是她自身原因），抱着最后一线希望，40来岁的她千里迢迢跑到普陀山拜观世音菩萨以求子，月余竟然如愿怀孕（现孩子已经很大了），令当时还认为佛法是迷信的我非常震惊。10多年前，我做地球物理勘查时在舟山群岛呆过数月，竟未去普陀山朝拜，至今引为憾事。

　　一千多年来，观世音菩萨在普陀山无数次主动显。历代有不少的缁素大德，文官武将们，亲自所见菩萨在山涧洞中，或放大光明，或现诸神变的奇异瑞应，真是不胜枚举。

　　元成宗大德五年，有集贤学士张逢山者，诣潮音洞，见观音大士相，仿彿在洞壁间。次至善财洞，童子倏现于顶，止瑞云中，复睹大士宝冠璎珞，手执杨枝，护法诸神翼卫于前，张率众作礼，祥光满洞，良久乃隐。

　　明洪武二年春，漕使孔信夫，权盐于昌国，王国英，薛国奇，佐其同行，夏四月道经普陀洛迦山，礼大士于潮音洞，慈相涌现，金光灿然，珠宝璎珞之庄严，天香霞气之芬郁，大众仰观，莫不叹异。

　　清朝有一僧人行义，由长安荐福寺，来朝南海普陀山，真是跋涉万里，备受艰辛，他偕同云水僧七人，雨中炷香潮音洞，虔诚恳祷，愿睹大士慈容。久之忽见洞中现五色光，光中有大士立像，旁有白鹦鹉像，庄严妙好，其他僧人也能看见，但种种不一，良久方隐。

　　又有一个张君汉儒，是直隶州人，曾经患大病症，弥留多月，有一天梦三梵僧，以手摩其腹，立愈，遂发愿朝拜四大名山。一日朝至普陀山，拜谒大士毕，出洞欲归，见一老人，因与相谈，老人说：“我看你先生很远的路跑来的，是不是要想看看大士现身呢？”张曰：“我四千里路到此，若得一睹大士圣像，死无憾矣。请问老丈有什么方法才能使我看到大士慈容呢？”老人曰：“只要虔诚至祷，当有所睹。”张与同辈十余人，跪祷之，忽见洞口有金光，老人曰：“大士出矣。”众人注目谛观，毕见大士，自石壁中出，唯见侧面。又祷曰：“既蒙大士现身，一睹正面顶礼，以便归去摹塑尊像供养。”大士即又背洞面海，去人呎尺，绀发鬈鬟，高颧隆准，衣绿色，半身在云气中可见，大家欢喜稽首，一举头顷，入石壁中去矣。老人曰：“始余亦以得遇大士现身，故舍身于此，供洒扫之役，在此日久，屡见圣容。”

　　明朝时有一个信佛的汪居士，安徽人，客居于江苏昆山王澄老对门，为到普陀山进香，三年前就诚心诚意吃长斋，到了三年后元旦那天，一切预备好了，刚要束装下船，忽然他的店旁起火，有人赶来急报，促其速回救火，否则马上就烧到自家的店房，汪居士说：“我积诚三载，今天方才如愿去朝南海菩萨，岂以一店易吾去志乎？纵然被毁，吾亦不归矣。”因此竟命船家扬帆南行，往普陀山进香而去。迄至汪君朝山进香已毕，返回昆山，但见四面的店屋以及王氏大宅，俱成焦土，唯有汪家的店面楼房独存无恙！

　　普陀山自从开山以来，从未闻有人因朝普陀山进香，遭巨浪落海而死，更未有来山进香的香船在海里翻沉，或溺死了多少香客。甚至有存心舍身投海，以报佛恩的人都不得死（相反的不是朝山进香的船，往往在海中遇险，好多的大轮船沉翻）。许多的事迹就像神话一样，一般不信佛者往往说是讹传，但有一件事情却由不得你不信，那就是孙中山先生亲睹灵异。

　　至今保存在普陀山有孙中山亲笔签名的《游普陀志奇》记载：

　　“余因察看象山，舟山军港，顺道趣游普陀山，同行者为胡君汉民，邓君孟硕，周君佩箴，朱君卓文，及浙江民政厅秘书陈君去病，所乘建康舰舰长则任君光宇也，抵普陀山骄阳已斜，相率登岸……已而旋赴慧济寺，才一遥瞩，奇观现矣！则见寺前恍矗立一伟丽之牌楼，仙葩组绵，宝幡舞风，而奇僧数十，窥厥状似乎来迎客者。殊讶其仪观之盛，备举之捷！转行益了然，见其中有一大圆轮，盘旋极速。莫识其成以何质，运以何力！方感想间，忽杳然无迹，则已过去处矣。既入慧济寺，亟询之同游者，均无所睹，遂诧以为奇不已。余脑藏中，素无神异思想，竟不知是何灵境……归至普济寺晚餐，了余、道阶，精宣佛理，与之谈，令人悠然意远矣。民国五年八月二十五日孙文志。”（孙中山先生亲笔墨宝，现珍藏普济寺客堂）

　　抗战期间（1944年7月间），有日军七八千人来山，沿海各庵皆驻军官，士兵则在海滨沙滩上露营而宿，于山本无损害，但每天到四周各小岛搜来牛羊鸡鸭等在山上宰杀，血污名山（普陀在日人未至之前，从无荤腥进山）。一天晚上，忽然在善财礁外，发现红灯，日军用探照灯视之，雾露之中，似觉有同盟军舰来攻的样子，遂开炮射击，不料一炮开出去之后，忽然一灯变多灯，在海中往来不息。日军认为真有盟军，一连开了数炮，奇怪的是海中竟现无数红灯，漫向千步沙营地而来，其灯渐明，照见岸上人面了然，但不达岸，这时日人知道是菩萨显化，不喜他们在名山道场随便胡来，因此一齐跪下向著红灯拜祷，三日后即自动撤兵而去。

　　也在那个时期，上海有一初信佛者，过去无恶不作，平日宰牛为业，虽闻印光大师之名皈依了佛门，仍然恶习难除。有一次到普陀山进香，听人说到梵音洞去可看前世，便随人一道去看，旁人看到的都是各种不同的佛菩萨，唯有他一人看到一只黄牛在洞中现痛苦状，悚然不安，心想，难道我前世是牛？回寺后他把所见告诉印光大师，印老平静说道：“这倒不是你前世，而是你的来生，恐怕你死后要做这只牛。你杀过牛没有？……”

　　抗日胜利后，1948年农历闰二月十一日，当时的总统府资政、中国佛教会理事长章嘉法师，到普陀山，先往前后寺庙参拜观音菩萨后，再到梵音洞，当时有前后寺的知客均陪同前往，及其同来随员一共十九人，大师向洞礼拜后，洞口忽然放光一道，就在光中现出观音大士金身色相来，同来大众均能看见，另有该山警察所长陈世初先生，随护在侧，也是一同亲见大士现身，莫不欢喜，叹为希有。