20世纪90年代末时的塔尔寺全景

格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地塔尔寺，藏语名为衮本贤巴朗，意思是十万佛像弥勒洲。位于青海省湟中县鲁沙尔镇南莲花山上，北距西宁25公里。是藏语系佛教格鲁派六大寺院之一。在全国藏、蒙古、土、裕固、满、纳西、汉等民族群众中有广泛的影响。

塔尔寺的山门和门前的八宝如意塔

1379年，宗喀巴大师的母亲香萨阿切在宗喀巴诞生处修了一座莲聚塔，即今塔尔寺大金瓦殿内的大灵塔。1386年宗喀巴大师家乡的民众改变塔形，并为其建了一座大殿。此后170多年中，多次改建维修。1560年当地禅师仁钦宗哲坚赞于塔侧修建一座静房。1577年仁钦宗哲又在塔南侧修建弥勒殿，始具寺院规模，人们称为塔儿寺。1582年第三世达赖喇嘛索南嘉措第二次到青海，次年驻锡塔尔寺，指示扩建。此后，依次建成达赖行宫、三世达赖灵塔殿、九间殿、依怙殿、释迦殿等。又经蒙藏贵族资助，历时400余年，建成现在以纪念宗喀巴大师的菩提塔和大金瓦殿为中心，拥有经堂、佛殿、僧舍等9300余间，占地600余亩规模的建筑群，其建筑雄伟辉煌，庄严肃穆，具有浓郁的地方特色和独特的民族艺术风格。