通常把释迦世尊一生之化仪,总名为八相成道。也叫做八相作佛、释迦八相、八相示现、如来八相等。八相系指:

　　㈠降兜率相:谓菩萨从兜率内院降生时,观此阎浮提内,迦毗罗卫国,最为处中,往古诸佛出兴皆生於此。尔时菩萨即现五瑞:⑴放大光明;⑵大地震动;⑶诸魔宫殿隐蔽不现;⑷日月星辰无复光明;⑸天龙等众悉皆惊怖。现此瑞已,于是下生。

　　㈡托胎相:谓菩萨将托胎时,观净饭王性行仁贤,摩耶夫人前五百世曾为菩萨母,应往彼托胎。大机之人,见乘榭檀楼阁,小机之人,见乘六牙白象,与无量诸天作伎乐,从右肋入,身映於外,如处琉璃。

　　㈢降生相:谓四月八日初出时,摩耶夫人在蓝毗尼园,手攀无忧树枝,菩萨渐渐从右肋出,於是树下生七茎莲花,大如车轮,菩萨处於花上,周行七步,举右手而言:“我於一切天人之中最尊最胜。”尔时难陀、跋陀罗龙王于空中降温凉二水,灌太子身,时其身呈黄金色,具三十二相,放大光明,普照三千大千世界。

　　㈣出家相:谓太子年至十九时,出游四门,见老病死之相,厌世无常,心思出家,往白父王,愿听出家,父王不许,於二月七日身放光明,照四天王宫乃至净居天宫。诸天见已,到太子所,头面礼足白言:“无量劫来所修行愿,今者正见成熟之时。”太子遂於后夜乘马至跋伽仙人苦行林中,剃除须发。

　　㈤降魔相:谓菩萨於菩提树下将成道时,大地震动,放大光明,隐蔽魔宫。时魔波旬,即令三女乱其净行。菩萨以神力,变其魔女皆成老母。魔王大怒,遍束部众,上震天雷,雨热铁丸,刀轮器杖,交横空中,挽弓放箭,箭停空中,变成莲花,不能加害,群魔忧戚,悉皆迸散。

　　㈥成道相:谓菩萨降伏魔已,放大光明,随即入定。悉知过去所造善恶,死此生彼之事。於腊月八日明星出时,豁然大悟,得无上道,成最正觉。

　　㈦说法相:谓菩萨成道已,便欲说法度诸众生,即是思维:“诸众生等,不能信受,……若我住世,於事无益,不如迁逝无馀涅槃。”时梵天前白佛言:“今者世尊!法海已满,法幢已立,法鼓已建,法炬已照,润益成立,今正得时,云何欲舍一切众生,入於涅槃,而不说法。”是时如来,受梵王请已,即往鹿野苑中,先为恬陈如等五人转四谛*轮,及说大小乘种种教法。

　　㈧涅槃相:谓如来度化世间四十五年,将入涅槃。二月十五日於拘尸那城娑罗双树间,卧七宝床,其林忽然变白,犹如白鹤。尔时佛受纯陀长者最后供已,与文殊师利等言:“诸善男子,自修其心,慎莫放逸。”遂於中夜进入涅槃,时为纪元前五八三年。如来涅槃后,诸天人等以干端拴缠裹其身,七宝为棺,盛满香油,积诸香木,以火焚之,收取舍利,分为八分,起塔供养。

　　以上系四教仪卷七及释迦谱卷一至卷四所说之八相。

　　关于佛陀的八相应化,诸经论中,其说不一。陈真谛《摄大乘论》卷下说:“变化身者以法身为依止。从住兜率陀天及退、受生、受学、受欲尘。出家往外道所修苦行,得无上菩提转*轮,大般涅槃等事,所显现故。”世亲《十地经论》卷三说菩萨安住於欢喜地(初地)发十大愿。第三大愿云:“所谓一切成佛无馀,一切世界住处。从兜率天下来,入胎及在胎中,初生时、出家时、成佛道时、请转*轮时、示入大涅槃。”又《大乘起信论》云:“菩萨发是心故,则得少分见於法身。以见法身故,随其愿力能现八种利益众生。所谓从兜率天退、入胎、住胎、出胎、出家、成道、转*轮、入於涅槃”。天台智者大师《四教仪》卷七说:“所方八相成道者:一从兜率天下,二托胎,三出生,四出家,五降魔,六成道,七转*轮,八入涅槃”。唐王勃《释迦如来成道记》慧悟(道诚)《注释》引《本行经》云:“夫释迦如来示生此土,始终有其八相:一.兜率来仪相,二.蓝毗尼园降生相,三四门游观相,四.逾城出家相,五.雪山示修道相,六.菩提树下降魔成道相,七.鹿野苑转*轮相,八.娑罗林下般涅槃。”

　　从上所述之经论看,八相成道之内容丰富多彩。更观东土、西域古时有关佛传的石刻、壁画等,可知释尊之一代化仪亦不限於八相。但八相之说由来已久,无著、世亲时代以渐倡兴,到佛教传入中国后,更把八相成道分为大乘的八相成道与小乘的八相成道。其主要根据出自《大乘起信论》与《四教仪》。《佛祖统记》卷二之末述曰:“大乘开住胎,合降魔於成道。小乘开降魔,合住胎於托胎。住胎见《起信》、降魔见《四教仪》,此先达之伦也。今观大小,皆住胎降魔之文。如《华严经》云:‘菩萨住母胎已,示现出家成道等相’。此大乘住胎也。《因果经》云:‘菩萨在母胎,行住坐卧,一日六时,为诸天鬼神说法,此小乘住胎也。’《华严经.离世间品》,菩萨出家成道降魔转*轮等;妙乐云:‘四佛各有四降魔相,此大乘降魔也。’《因果经》既降魔已即便入定,明星出时得最正觉,此小乘降魔也。今欲顺八相之言,且有《起信》,《四教仪》二文开合为证。”由此可知大小乘的开合,实际上也只是随顺八相之方便罢了。《教观纲宗科释》云:“八相者,谓降兜率、托胎、出胎、出家、降魔、成道、转*轮、入涅槃也。小无住胎,合入托胎故,大无降魔,了魔即佛故。各具八相者,纪云:小乘始终八相,大乘相相八相。然大亦法界、小亦法界,无缘大慈,双垂两相,不可思议。岂大乘八相各具八相,而小乘八相,不各具八相者哉。”

　　释迦如来无量劫前已成正觉,因大悲愿力,利济众生,数数於十方国土,示生示灭,处处不同。在阎浮提示现之八相成道,不过是如来於无量亿世界中示现的一种形式而已,切不可执为如来在此世界之生灭为实有,否则,於如来八相示现成佛之本怀就相悖逆了。

　　刊载于《洛阳佛教》1996年第2期