释迦牟尼佛有一次在摩竭陀国的灵鹫山，为众子们言说法要。摩竭陀国的国王频婆娑罗王，率领了许多大臣来到灵鹫山上，合掌恭敬，顶礼佛足，禀告佛陀道：

　　“慈悲的世尊，伟大的佛陀！今天弟子特来请求佛陀，惟愿佛陀的慈光照耀到那竹林中，以佛陀大无畏的威力降伏那条毒蛇，使它不会再伤害人。”

　　原来，离王舍城不远的一座竹林中，潜藏着一条凶恶的毒蛇，如果有人从那竹林中经过，它便怒火中烧，毒眼视人，并且用毒气伤人，或用毒牙咬人，因为它浑身都是剧毒，所以轻重都会丧身害命。人们将此事禀告给频婆娑罗王，请国王设法解决。频婆娑罗王派了许多人要去降伏那条毒蛇，反而都送了性命。频婆娑罗王思前想后，没有别的办法，唯有去请求法力无边的佛陀来降服毒蛇。

　　慈悲的佛陀答应了频婆娑罗王的要求。于是，佛陀独自一人往毒蛇藏身的竹林中走来。毒蛇远远看见佛陀，便生起瞋恨心，双眼怒视着佛陀，并且还张开口，伸出红芯子，扑上来要伤害佛陀。佛陀运用慈力，从五指端放出五色光彩，那绚烂的光彩照在毒蛇的身上，毒蛇即刻变得温和，毒气也消失了，心中生从未有过的大欢喜，它举头仰望着佛陀，心想：“哪里来的人，能放这种光明照在我的身上，使我身心都感到清凉快乐？”

　　佛陀知道毒蛇已经调伏了，便对它说：

　　“贤面长者！往昔的罪业你知道吗？过去世的你，虽是一个大富翁，但你贪得无厌，悭贪嫉妒，刻薄诈欺，无恶不作，一年到头不曾布施一点给别人；就是那可怜的乞丐，你仍然舍不得布施一粒米，反而怒目相视，恶口骂人，所以今生才受到这毒蛇之身的果报。你怎么还不反省忏悔呢？你为什么还要生恶心毒害来往的行人呢？你本来的罪业已经很深重了，现在又在继续造罪，那你的痛苦要到何时才能够了脱呢？如果你再如此造恶下去，痛苦的果报将是无穷尽的，几十万劫都没办法解脱畜生、饿鬼、地狱三恶途！”

　　佛陀慈悲柔和的音声深深打动毒蛇的心，使它生起大惭愧心，在佛前忏悔前罪。佛陀看它已经觉悟过来，便对它说：

　　“你在前生因为不奉行善道，才受此蛇身；今天你能省悟，接受佛陀的教化，你将来可以出离苦海了！”

　　毒蛇听了之后，忽然开口说话：“佛陀的慈训，弟子不敢有所违背，今后誓愿奉行佛陀的教法。”

　　佛陀高兴地说：“既然如此，你现在可入我的手中。”蛇即遵照佛陀的意思，进入了佛陀手中。佛陀便握着它，走出了竹林。

　　频婆娑罗王及许多臣民，都赶到竹林中看个究竟。这时蛇见到人，心生惭愧，厌恶蛇身，不久就死去了。命终后，因为它皈依佛陀，真心忏悔改过，便生到忉利天享受天福去了。

　　贤面长者虽然超度了，但是，还是奉劝当今某些大富之人，莫要过分悭吝不舍，免遭苦报。

　　按佛教的三世因果来观察，贪得悭吝的人不仅会遭贫穷之报，死后还可能堕入畜生、饿鬼、地狱三恶途中去。世间的贪得悭吝的愚者不懂得布施的功德，以为财物布施后，自己会变穷，他们振振有词：“东西越多越好，给出一份就少一份，给完以后我吃什么？穿什么？”因此他们坚决一文不舍。愚者有此顾虑，在所难免，因为他们没有闻思佛陀的教诲，缺乏取舍的大智慧，实在可怜的很！因为贪得悭吝而变得一贫如洗，甚至堕入三恶道中，不是很可悲的吗？