16日参加由清华大学社会学系主办的心理危机干预学术研讨会，对当代中国的自杀问题有了进一步的了解。一个值得高兴的情况是，所有的数据都表明，改革开放30年来，中国人口的自杀率总体上有非常明显的降低，目前大致在万分之2.7左右。不容乐观的情况则是，在世界上，我国的自杀率仍然很高，与韩国、日本以及香港地区等所谓的儒家文化圈并居世界前列。

　　而且更为令人痛心的是，近年来我国的老年人自杀问题十分严重，部分地区甚至有渐成常态之势。最极端的代表地区是湖北省京山县，根据华中科技大学的有关研究表明，该县部分乡村老年人的自杀率高达千分之一以上。最为骇人听闻的是，在部分乡村，丧失劳动力的老年人以自杀的方式结束生命，居然逐渐被各年龄段的人群所认可，成为当地社会普遍接受的常态。

　　华中科技大学陈柏峰教授调查发现，在京山县部分乡村，无论是中青年人，还是老年人自身，都认为老年人自杀是理所当然的。当学者们询问“你们这里有没有老年人非正常死亡”时，答案是“我们这里就没有正常死亡的老年人”！有的村庄因自杀而死的老年人高达十分之三四。有些中青年人认为，老年人不给家庭创造财富，只是家庭的拖累，晚死不如早死，早死不仅自己解脱了，也给儿女们减轻了负担。京山县有位老人病重，其在外地打工的儿子儿媳回来准备为老人送终，但老人迟迟没有去世，这对夫妇就十分恼火，说怎么还不快死，耽搁事儿。有些老人就在这样的文化氛围中，选择自杀作为结束生命的手段。而农药的广泛使用，则为老年人自杀提供了最方便的手段，这在当地被称做“喝老酒”。在一些村庄，人们普遍认为，“老人喝农药是必然要走的路”。在这样的文化氛围中，很多老年人也都将自杀看做是正常的。一些老年人对自杀的看法是，“你老了，成了一个废人，不死还能怎么样？”甚至一些身体还不错的老年人也说：“我早就将农药准备好了，只等动不得，就会走这条路。”当地老人们常说的一句话是：“搞死自己。”

　　在京山县部分地区，老年人自杀已经不再成为乡村的公共事件，大家对之习以为常。对于自杀身亡的老年人，家人、邻居、政府都不再追究其死亡方式。在有些医院，喝农药自杀的老年人被称为“中毒”，而不是当做自杀对待。而对于投河自杀的老年人，家人和村里的人一般也只称为“失足”。当老年人自杀身亡后，家庭和村庄仍然非常平静，与正常死亡几乎没有任何不同。

　　宗教原是预防自杀的重要力量。有位信仰佛教的老太太说：“我绝不自杀，因为自杀后不能进入西方极乐世界。”不幸的是，杨华先生的调查发现，京山县农村上自80岁的老人，下至几岁的小孩，已经很少有人相信鬼神的存在。当地人不过鬼节、不敬神、不拜祖先，将烧香拜佛、敬拜祖先视为“封建迷信”。当问及一般村民信仰什么时，他们的回答一半是信科学，一半是什么也不信，只信自己、信钱。

　　京山县位于江汉平原，原本具有深厚的文化传统。但自新中国成立以来，无数次的运动已经彻底涤荡了传统文化和宗教。道教在当地的历史悠久，但目前最重要的道教活动场所已经被政府圈定为旅游场所，只有在购买门票后才能进入，与村民的日常生活隔膜较大。

　　中国是一个有五千年文明史的国度，更以孝道而闻名于世。然而，上述情况表明，部分地区的乡村文化，已经近乎荒漠化。宗教，作为道德与文明重要的载体之一，应该也可以为改善这种状况发挥积极的调适作用。